Doslovný překlad slova hardware je „železářské zboží“ nebo „nářadí“, v případě počítačového hardwaru jde o jakékoli technické vybavení počítače (součástky). Rozdělujeme ho do dvou kategorií: komponenty a periferie. Do komponent řadíme součástky, které se nacházejí uvnitř skříně (základní deska, harddisk, mechaniky atd.). Mezi periferie pak patří zařízení mimo samotnou skříň počítače jako jsou monitor, klávesnice, modem apod.